Voor casinofans die een filmpje willen pakken, is Bad Times at the El Royale onze uitgaanstip. Deze mysterieuze donkere thriller speelt zich af in zo’n typisch Amerikaans hotel-casino in 1969. Het El Royale staat op de grens van Nevada en Californië heeft ongetwijfeld betere tijden gekend.
In de film is het casino heerlijk in de jaren 60 stijl neergezet. Inclusief de auto’s waarmee de bezoekers arriveren, fruitautomaten die nog echt een eenarmige bandieten zijn, de casinotafels en de onvermijdelijke jukebox uiteraard. In Bad Times at the El Royale wordt het hotel-casino bezocht door een bont gezelschap van 7 vreemdelingen die ieder hun eigen geheim meebrengen naar dit mysterieuze casino.
Bad Times at the El Royale of bij Cal Neva?
Het hotel casino lijkt overigens losjes gebaseerd op het bekende Cal Neva Resort and Casino dat letterlijk op de grens tussen de twee staten lag. Frank Sinatra was begin jaren ’60 de beroemde eigenaar van het casino. Vanwege vermoedelijke banden met de mafia hadden de casinobezoekers (waaronder de Kennedy’s) in die tijd de warme belangstelling van de FBI. Curieus detail is dat Sinatra nog aanwezige smokkeltunnels uit de tijd van de drooglegging gebruikte om gasten die liever niet gezien werden van de ene naar de andere ruimte te gidsen.
De cast van Bad Times at the El Royale
Onder regie van Drew Goddard komt een aantal bekende namen voorbij langs de roulettetafels en gokautomaten in het casino:
- Jeff Bridges zet schmierend maar vermakelijk een oudere crimineel neer die zich als priester voordoet.
- Jon Hamm kennen we uiteraard als de jaren 60 reclamebink in Mad Men. Zijn aanwezigheid in het casino wijkt daar niet eens zo heel veel vanaf. Nu is hij een rondreizende stofzuigerverkoper.
- Dakota Johnson is een criminele dame uit het zuiden, Emily Summerspring
- Chris Hemsworth toont enthousiast zijn sixpack als charismatische sekteleider.
Samen met de conciërge die door Lewis Pullman wordt neergezet, Cynthia Erivo als een met zichzelf worstelende zangeres en Cailee Spaeny als sektelid en zus van Emily, bouwen ze een fraaie thriller vol plotwisselingen.
Bad Times at the El Royale
Voer dus voor liefhebbers van zo’n authentiek en vervallen jaren ’60 stijl casino. De echte filmcritici hebben nog wel wat aan te merken en het is ook zeker niet de beste casinofilm aller tijden. Met de typische scene wisselingen, de hoofstuktitels en het vanuit meerdere gezichtspunten tonen van dezelfde gebeurtenis, doet regisseur Goddard iets teveel zijn best om Quentin Tarantino na te doen. Filmkenners zullen bij het zien van de film bijvoorbeeld aan The Hateful Eight denken. Zo halverwege lijkt Goddard zijn inspiratie een beetje kwijt en duurt de film eigenlijk een half uur te lang. Maar neem je dat voor lief, dan kun je in Bad Times at the El Royale genieten van een stijlvol jaren ’60 casino decor.
En nadat je Bad Times at the El Royale hebt gezien?
Dan is het natuurlijk nog geen tijd om naar bed te gaan. Dus nog even naar het casino vanavond? Naar het echte casino, het online of het live casino? Voor een spelletje roulette of de slot machines? Een verlopen priester, stofzuigerverkoper of sekteleider zul je er niet tegenkomen waarschijnlijk. Maar ontspannend is het wel.
